Облик Таллина и его политическое развитие складывалось своеобразно, двумя путями. Город разрастался главным образом вблизи гавани и возле ратуши, где на протяжении столетий сформировалась сложная сеть улиц Нижнего города. Она принадлежала ремесленникам и купцам, торговавшим на суше и на море. В то же время развивалась и вторая, менее значительная его часть, сосредоточенная на плато крутого овального холма Тоомпеа. Здесь правили сначала наместники датского короля, его вассалы в Северной Эстонии и епископ, а затем — Ливонский орден. Эти две административные единицы был объединены лишь в конце XIX века.
Сохранившиеся архитектурные памятники в Эстонии могут много рассказать о временах Ливонского ордена. А вот памятников, которые бы относились к эпохе до колонизации не так много. Остров Сааремаа, как никто другой подходит для того, чтобы немного осветить этот вопрос, поскольку тут были расположены наиболее укрепленные городища эстов.
Городища находились на мысах и изолированных холмах. Вокруг городища выкапывался ров и насыпался вал. На вал устанавливались дополнительные деревянные укрепления. Городища были территориальными и племенными центрами, вокруг которых находились селища.
В XI в. на смену сравнительно небольшим крепостям пришли большие по площади крепости в форме круга. Наиболее укрепленными они были на Сааремаа и в Западной Эстонии. Наиболее важные укрепленные городища на Сааремаа — Пойде, Вальяла и Каарма.
Замок Аренсбург — средневековая резиденция Эзель-Викских епископов на южном побережье острова Эзель (Сааремаа). Наиболее цельная из средневековых крепостей на территории Прибалтики. Немецкое название крепости (Аренсбург) в переводе означает «Орлиный город». Это отсылка к основному элементу герба епископства – изображению орла.
Остров Сааремаа примечателен большим количеством церквей, которые принято считать укрепленными. Как я дальше отмечу, вопрос считать церковь укрепленной или нет весьма относительный, поэтому и число оборонительных церквей на Сааремаа в разных источниках варьируется от 5 до 7. Из них мне удалось посетить 4: Каарма, Карья, Пюха и Пёйде. Из значимых церквей, пожалуй, я не добрался до наиболее старой из всех — церкви Вальяла.
В ходе похода крестоносного войска на остров Эзель (Сааремаа) в 1227 году местные жители были обращены в христианство, а на их земле было образовано Эзель-Викское ( Сааре-Ляэнемаское) епископство. При этом часть острова относилась к Ливонскому ордену. Для защиты владений Ордена на востоке острова и формирования его административного центра была построена крепость в Пёйде, разрушенная уже в 1343 году в ходе восстания эстов. После подавления восстания в 1345 году Орден заложил новую крепость в 10 км от разрушенной, на побережье, где было удобно расположить порт. Новый замок получил название Зонебург (Soneburg), что в переводе с немецкого означает «замок в возмездие», как напоминание местным жителям о неминуемой расплате за неповиновение.
Новый Пярну (современный Старый город Пярну) сохранил не слишком много свидетельств времен Ливонского ордена и Ганзейского союза. Последние из наиболее старых зданий были разрушены во время Второй мировой войны. Единственное дошедшее до нас средневековое строение – это Красная башня. Тем не менее, нельзя не рассказать о том, что все еще можно увидеть.
Строительство городских укреплений началось во второй половине XIII века, при правлении Маргариты Померанской, королевы Дании. Уникальная женщина, регент Дании на протяжении 5 лет. Ее сын-король сделал ее правящей графиней Эстляндии пожизненно. По этой причине укрепления также назывались стенами Маргариты. В 1310 году датский губернатор Йоханнес Канне инициировал первое расширение и укрепление городских стен, которое продолжалось в течение XIV века, в результате чего Таллин был одним из лучших укрепленных городов на Балтике в средние века. В 17 веке, под шведским владычеством, укрепления были модернизированы в ранней современной системе бастионов, адаптированной к использованию артиллерии. Однако старые оборонительные стены все еще функционировали. В середине девятнадцатого века, как и в других городах, начался демонтаж городских укреплений, к счастью, сохранив значительную их часть для потомков.